The Pursuit: Chinh phục Col du Glandon dựa trên dữ liệu

Bởi Richard Moore

Công nghệ đang thay đổi hành trình chinh phục của chúng ta. Nó phát triển ngay trước mắt, mở ra vô số khả năng. Trong số mới nhất của The Pursuit — nơi chúng tôi tìm hiểu những điểm tương đồng giữa thể thao chuyên nghiệp và thế giới lâm sàng, cũng như cách cả hai được định hình bởi dữ liệu, khoa học và công nghệ — chúng ta sẽ xem Tour de France đã chuyển từ một cuộc leo núi “tương tự” sang cuộc đua số hóa tới đỉnh cao như thế nào.

Hai thập kỷ trước, môn đua xe đạp vẫn mang tính “analog”. Các cuộc đua được quyết định bởi chiến thuật và chiến lược dựa trên trực giác của tay đua và giám đốc thể thao, với sự hỗ trợ của đồng hồ bấm giờ, bản đồ và kiến thức về đối thủ cũng như cung đường được ghi nhớ trong đầu.

Điều đó đã thay đổi hoàn toàn.

Ngoại trừ một vài trường hợp, những tay đua hàng đầu hiện không còn thi đấu chủ yếu theo cảm giác hay bản năng. Thường xuyên hơn, họ phản ứng theo dữ liệu.

Xu hướng này thể hiện rõ nhất tại Tour de France 2012 khi nhà đương kim vô địch Cadel Evans tấn công ở một chặng quan trọng trên dãy Alps.

Khi còn 56 km, Evans bứt khỏi nhóm dẫn đầu và nhanh chóng tạo khoảng cách. Anh dường như đang bỏ xa các đối thủ. Nhưng phía sau hoàn toàn không có sự hoảng loạn.

Bốn thành viên Team Sky tiếp tục duy trì nhịp độ ổn định, còn thủ lĩnh Bradley Wiggins ngồi thoải mái phía sau. Michael Rogers, đội trưởng đường trường người Australia, trấn an Wiggins. “Khi chúng tôi đang kéo đầu đoàn ở mức 450 watt hay tương tự và có người tấn công,” Wiggins kể, “Mick Rogers sẽ nói: ‘Cứ để anh ta đi, anh ta không thể duy trì được đâu’.”

Và điều đó đã đúng với Evans, cũng như những tay đua gan lì khác ở giải năm 2012 và trong sáu trên bảy kỳ Tour tiếp theo — những giải mà Team Sky, đổi tên thành Team Ineos vào năm 2019, giành chiến thắng với ba tay đua khác nhau.

“Họ hoàn thiện nghệ thuật ‘đạp theo công suất’ — để các tay đua và huấn luyện viên hiểu chính xác năng lực của mình đến mức có thể định lượng hiệu suất gần như hoàn hảo trong suốt ba tuần của Tour.”

Tuy nhiên, hiệu suất vận động viên chỉ là một trong những lĩnh vực của đua xe đạp mà dữ liệu và công nghệ đóng vai trò. Ít nhất còn hai lĩnh vực khác, và mỗi lĩnh vực đều đã thay đổi trong hai thập kỷ qua, dù có lẽ thay đổi ít nhất lại nằm ở nơi người ta dễ kỳ vọng nhất — chính những chiếc xe đạp.

Xe đạp chắc chắn khí động học hơn và tiên tiến hơn về công nghệ, nhưng cơ quan quản lý môn đua xe đạp UCI vẫn kiểm soát rất chặt sự phát triển và đổi mới, thậm chí áp cả giới hạn trọng lượng. Mục đích chính là bảo vệ tính toàn vẹn của một môn thể thao vốn được xem là cuộc cạnh tranh giữa con người chứ không phải giữa máy móc.

Điều đó có thể phần nào giải thích vì sao ở những lĩnh vực khác lại xảy ra một cuộc cách mạng.

Trong hiệu suất vận động viên, dinh dưỡng, giấc ngủ và theo dõi sức khỏe đã thay đổi rất lớn, nhưng cuộc cách mạng thực sự nằm ở việc sử dụng dữ liệu công suất — được thu từ bộ giò đĩa của xe và truyền tới một thiết bị nhỏ gắn trên ghi-đông — cả trong tập luyện lẫn thi đấu.

Đồng hồ đo công suất đã có từ năm 1988 nhưng phải khoảng một thập kỷ sau mới trở thành tiêu chuẩn trong giới chuyên nghiệp. Một giả thuyết giải thích điều này là trong suốt những năm 1990, môn thể thao bị chi phối bởi EPO — một chất kích thích khi đó không thể phát hiện và hiệu quả đến mức khiến khoa học thể thao trở nên gần như thừa thãi.

Khoa học chỉ có thể được các đội chuyên nghiệp thực sự đón nhận khi văn hóa doping trong môn thể thao bắt đầu thay đổi.

Việc sử dụng đồng hồ đo công suất giúp các tay đua khỏe hơn và chuẩn bị tốt hơn, nhưng cũng khiến cuộc đua có xu hướng được kiểm soát chặt chẽ và ít khó đoán hơn. Ít tay đua sẵn sàng thi đấu với phong cách táo bạo mà người hâm mộ yêu thích — kiểu như Cadel Evans năm 2012, tấn công khi còn 56 km và hai con đèo lớn phía trước mà vẫn có cơ hội thành công.

Một lĩnh vực khác mà môn đua xe đạp đã thay đổi mạnh mẽ là lập bản đồ và phân tích cung đường. Ngày nay, thay vì những chồng bản đồ Michelin, các giám đốc thể thao trên xe của đội sử dụng iPad.

“Tôi ghét nhất là khi một tay đua hỏi điều gì đó mà tôi không có câu trả lời ngay trên xe,” Gabriel Rasch, giám đốc thể thao trưởng của Team Ineos, cho biết.

Thú vị là Rasch còn đứng sau một đổi mới khác, lần này ở trang phục. Năm 2009, khi còn thi đấu chuyên nghiệp, ông đã ứng biến để tạo ra thứ mà mình tin là chiếc áo mưa khí động học đầu tiên: khâu tay áo của áo thi đấu thông thường vào thân áo mưa. Nhà cung cấp trang phục Castelli của đội ấn tượng đến mức phát triển một mẫu áo dựa trên thiết kế đó và đặt tên “Gabba” theo biệt danh của Rasch. Gabba đã mở đầu cho một cuộc cách mạng về trang phục đi mưa.

Ngày nay, Rasch tập trung nhiều hơn vào việc chỉ đạo các tay đua Team Ineos từ xe của đội. Trong khi huấn luyện viên phụ trách tập luyện, bác sĩ và chuyên gia vật lý trị liệu chăm sóc sức khỏe, Rasch hỗ trợ họ ra quyết định trên đường đua — đồng nghĩa ông phải nắm rất rõ cung đường.

Hay như ông mô tả: “Mọi khúc cua, mọi đoạn leo và độ dốc của nó, mọi vòng xuyến, gờ giảm tốc, thị trấn nhỏ, đường hẹp, đường thoáng, cầu, hầm, đường lát đá — tất cả.”

Cũng như các đội hàng đầu khác, Rasch và Team Ineos sử dụng VeloViewer do Ben Lowe — một lập trình viên phần mềm đồng thời là người đam mê xe đạp sống tại Sheffield — phát triển để biến bản đồ trở nên trực quan hơn cho tay đua, với mặt cắt 3D của các đoạn leo và nhiều tính năng hữu ích khác.

“Tôi phát hiện nhiều đội đang dùng VeloViewer và bắt đầu làm việc với Team Sky,” Lowe kể. “Tôi xây dựng một gói riêng cho họ với dữ liệu độ cao sinh trắc đáng tin cậy cho các đoạn leo và chặng tính giờ, để họ biết chính xác độ dốc và có thể tính tỷ số truyền cũng như chiến lược phân phối sức.”

Ứng dụng Lowe tùy biến cho các đội chứa toàn bộ thông tin Rasch cần — mọi vòng xuyến, khúc rẽ, hạng mục trên mặt đường — và các tay đua cũng có thể xem trên thiết bị gắn ghi-đông, nếu họ chọn màn hình bản đồ thay vì màn hình dữ liệu công suất.

“Tôi cũng có thể đặt các điểm đánh dấu trên VeloViewer,” Rasch nói, “về cơ bản là những ghi chú tôi tạo sau khi nghiên cứu cung đường. Giờ tôi có iPad trên xe với toàn bộ dữ liệu này; ba, bốn năm trước tôi phải mang theo khoảng mười tờ giấy đầy bản đồ và ghi chú.

“Sau mỗi chặng, khi chúng tôi đã gặp tất cả tay đua, huấn luyện viên phân tích dữ liệu công suất, còn bác sĩ và chuyên gia vật lý trị liệu kiểm tra sức khỏe, cả đội sẽ họp để rà lại toàn bộ thông tin trong ngày.

“Dữ liệu đó ảnh hưởng đến những gì diễn ra ngày hôm sau và những gì chúng tôi có thể kỳ vọng ở các tay đua. Duy trì luồng thông tin liên tục giữa huấn luyện viên, bác sĩ, chuyên gia vật lý trị liệu và giám đốc thể thao là điều cực kỳ quan trọng.”

Mỗi tối sau cuộc họp, Rasch còn xem lại cung đường ngày hôm sau và làm mới ghi chú. “Tôi gần như đã lập bản đồ toàn bộ Tour,” ông nói một tháng trước giải năm 2020, “nhưng tôi muốn mọi thứ còn thật mới trong đầu; nếu không tất cả sẽ hòa lẫn vào nhau.”

Với thông tin luôn sẵn trong tay, ông cảm thấy tự tin khi làm công việc của mình. Còn nếu một tay đua quay lại xe đội để xin áo mưa? “Tôi đưa cho họ một chiếc Gabba,” ông nói, “dù tôi vẫn thấy hơi lạ khi có một chiếc áo mang tên mình.”