Đầu tư tác động dưới góc nhìn giới: Healthtech dành cho phụ nữ

Tiến sĩ Annie Theriault là Giám đốc Đầu tư của Grand Challenges Canada, đồng thời là Đối tác Điều hành của Cross-Border Impact Ventures, một công ty đầu tư tác động mới hợp tác với Grand Challenges Canada để ra mắt quỹ đầu tư mạo hiểm công nghệ y tế tập trung vào sức khỏe phụ nữ, trẻ em và thanh thiếu niên. Trước các vai trò này, Annie dành phần lớn sự nghiệp đầu tư vào doanh nghiệp tư nhân với tư cách nhà đầu tư mạo hiểm và bên cho vay ở nhiều lĩnh vực, giai đoạn khác nhau, trong đó có nhiều khoản đầu tư tác động. Bà cũng là một trong các thành viên Ban Chỉ đạo Y tế Toàn cầu của Proximie.

Sự nghiệp của tôi ban đầu bắt đầu trong lĩnh vực tài chính truyền thống; bằng tiến sĩ của tôi thực ra về định giá phái sinh, nên tôi khởi đầu với tư duy định lượng. Sau đó, tôi tham gia vào những tình huống mà các đối tác tại quỹ nơi tôi làm việc đầu tư ở giai đoạn venture, chủ yếu Series A và B. Đến năm 2012, tôi làm việc với các công ty công nghệ năng lượng giúp ngành công nghiệp hoạt động hiệu quả hơn trong khi sử dụng ít tài nguyên hơn. Khi đó chúng tôi chưa thực sự xem đây là một lĩnh vực đầu tư tác động của quỹ, nhưng trên thực tế tác động của nó rất sâu sắc.

Trong vài năm tiếp theo, tôi được tuyển làm người phụ trách các thương vụ công nghệ sạch tại một Crown Corporation của Canada — một tổ chức tài chính thuộc sở hữu chính phủ chuyên đầu tư và cho vay đối với các công ty đa quốc gia Canada. Chẳng hạn, tôi từng tham gia đầu tư vào một công nghệ sạch mang tính chuyển đổi có khả năng giảm khoảng 50% lượng tài nguyên sử dụng trong một số quy trình khai khoáng. Cuối cùng tôi tới một thời điểm trong sự nghiệp khi mọi thứ trở nên rất rõ ràng: tôi biết mình là kiểu người dù làm công việc cụ thể nào cũng sẽ có động lực cao và sẵn sàng làm việc rất nhiều giờ — đồng thời tôi biết lĩnh vực mình thực sự muốn theo đuổi là đầu tư vốn cổ phần. Với những suy nghĩ đó, tôi hiểu rằng vai trò tiếp theo phải tạo ra tác động tích cực đáng kể.

Tôi biết đến Grand Challenges Canada; điều rất đặc biệt ở tổ chức này là họ tài trợ cho đổi mới chủ yếu trong y tế — dù hiện nay có thêm các lĩnh vực khác — và đo hiệu quả bằng số mạng sống được cứu, số cuộc đời được cải thiện, với trọng tâm mạnh vào khả năng mở rộng của các đổi mới. Tôi lập tức bị cuốn hút, đồng thời tự hỏi liệu có thể xây dựng một quỹ venture vẫn tạo lợi nhuận theo cách truyền thống mà tôi am hiểu, nhưng ngay từ nền tảng đã gắn với cam kết mạnh mẽ về tác động hay không. Tôi đề xuất với hai đồng CEO của Grand Challenges Canada việc ra mắt một mảng venture hoạt động song song. Hóa ra họ cũng đã suy nghĩ theo hướng đó. Khi thống nhất, về cơ bản tôi tạm rời thế giới đầu tư một thời gian để gia nhập tổ chức và đắm mình trong việc học về đầu tư tác động sâu sắc, có ý nghĩa.

Grand Challenges Canada giao cho tôi xây dựng quỹ Cross-Border Impact Ventures để đầu tư vào các công ty xuất sắc, và cuối cùng chúng tôi quyết định tập trung vào sức khỏe phụ nữ, trẻ em và thanh thiếu niên, theo cách tiếp cận hai thị trường — tức tìm kiếm những công ty như Proximie với sản phẩm công nghệ tăng trưởng cao đáp ứng nhu cầu tại các thị trường phát triển gần mình, nhưng đồng thời có tiềm năng tạo tác động thực sự có ý nghĩa tại các thị trường mới nổi.

Chúng tôi chọn tập trung vào sức khỏe phụ nữ và trẻ em vì tỷ trọng vốn đầu tư dành cho lĩnh vực này rất nhỏ. Nếu nhìn vào các công ty dược và hoạt động nghiên cứu phát triển về sức khỏe phụ nữ, chẳng hạn ở tránh thai, có thể thấy tỷ lệ chi R&D thấp hơn rất nhiều so với những loại thuốc hoặc lĩnh vực khác. Điều tương tự cũng xảy ra trong ngành đầu tư mạo hiểm, nơi chưa tới 1% vốn đầu tư dành cho công nghệ mới về sức khỏe phụ nữ, trẻ em và thanh thiếu niên.

Chúng tôi chọn đầu tư vào y tế vì tôi khởi nghiệp là một nhà kinh tế học nên có xu hướng nhìn vào các xu hướng vĩ mô. Một xu hướng nhất quán ở nhiều nền kinh tế là tốc độ tăng chi tiêu y tế thường cao hơn tốc độ tăng GDP ít nhất vài điểm phần trăm. Điều đó cho thấy nếu kéo dài thì không bền vững, và xu hướng này đã diễn ra khá lâu. Vì vậy, ở góc nhìn rộng, y tế là một lĩnh vực hấp dẫn hơn nhiều ngành khác; nếu đi sâu hơn vào sức khỏe phụ nữ và trẻ em, chúng ta thấy chăm sóc sức khỏe phụ nữ chiếm tỷ trọng tăng trưởng lớn hơn so với sức khỏe nam giới và cũng tăng nhanh hơn.

“Những lĩnh vực mới như femtech được dự báo sẽ tăng quy mô vốn hóa thị trường gấp mười lần vào năm 2025, vì vậy quỹ của chúng tôi hoạt động trong một ngành lớn đang tăng nhanh hơn GDP, và các phân khúc con cũng tăng rất nhanh.”

Cách tiếp cận hai thị trường cũng quan trọng, bởi phần lớn công nghệ y tế vẫn xuất phát từ các thị trường phát triển truyền thống như Mỹ, Canada và châu Âu. Nếu ngay tại những thị trường này chúng ta không phát triển công nghệ có thể tiếp cận được bất kể chủng tộc, tuổi tác và giới tính, làm sao có thể kỳ vọng điều gì khác biệt ở các thị trường mới nổi? Vì vậy, một thành phần then chốt của Cross-Border Impact Ventures là bắt đầu từ thị trường quê nhà, nhưng với các đổi mới cũng có khả năng ứng dụng tại Global South. Chúng tôi đặc biệt tập trung vào việc đưa một sản phẩm đổi mới, hữu ích được phát triển ở thị trường thu nhập cao sang sử dụng và mở rộng để trở nên dễ tiếp cận tại các thị trường mới nổi.

Một lý do khiến tôi rất hào hứng hỗ trợ Proximie với tư cách thành viên ủy ban cố vấn là tiềm năng giải quyết vấn đề thiếu nhân lực y tế. Về mô hình, Proximie nằm đúng “điểm ngọt” của cách tiếp cận hai thị trường: có thể giải quyết nhiều vấn đề lớn ở thị trường thu nhập cao, đồng thời có tiềm năng chuyển đổi cách phẫu thuật được cung cấp tại Global South. Những ý tưởng kiểu này rất hấp dẫn đối với chúng tôi tại Cross-Border Impact Ventures.

Đồng thời, chúng tôi xem xét các cơ hội trong chuỗi cung ứng — ví dụ công nghệ nhận biết khi kệ hết một số sản phẩm và cần bổ sung; nếu sắp hết thuốc tránh thai, thuốc sốt rét, lao hay nhiễm trùng tai, hệ thống có thể tự động đặt thêm để duy trì nguồn cung liên tục. Đây là những vấn đề chúng ta ít phải nghĩ tới ở thị trường thu nhập cao nhưng lại là thách thức lớn hơn nhiều tại Global South. Ở các nước giàu, loại công nghệ này giúp tăng hiệu quả, tiết kiệm chút chi phí và tối ưu hệ thống. Tại Global South, nó có thể cứu sống con người; tác động được nhân lên nhiều lần.

Một lĩnh vực khác chúng tôi xem xét là cung cấp công cụ cho các chuyên gia y tế ở những mức kỹ năng khác nhau để họ có thể làm được nhiều hơn trong phạm vi phù hợp. Vì vậy, chúng tôi đánh giá nhiều dạng công cụ chẩn đoán phân biệt và nền tảng chẩn đoán. Việc đào tạo bác sĩ, cập nhật và duy trì kỹ năng trong suốt sự nghiệp theo cách truyền thống tốn rất nhiều thời gian, trong khi một nền tảng do AI dẫn dắt, sử dụng máy học tiên tiến có thể bổ sung đáng kể kiến thức của chuyên gia y tế, tăng năng lực và tính nhất quán, đồng thời giúp họ cân nhắc những chẩn đoán mà ban đầu có thể chưa nghĩ tới.

Áp dụng lăng kính giới và công bằng chủng tộc đối với các công ty này là điều thiết yếu để bảo đảm sản phẩm thực sự phù hợp với toàn bộ dân số. Nhu cầu của phụ nữ và trẻ em gái thường không được đáp ứng bởi các công cụ ra quyết định dựa trên AI nếu ngay từ đầu chúng không được xây dựng với dữ liệu đặc thù về giới hoặc chủng tộc. Con người rất giống nhau, nhưng vẫn có những khác biệt tinh tế khiến một tình trạng sức khỏe phổ biến hơn hoặc biểu hiện khác nhau ở những nhóm người khác nhau.

Đối với các công ty có công nghệ chuyên biệt cho sức khỏe phụ nữ, chúng tôi cũng tập trung vào những mô hình tránh thai mới an toàn hơn, hiệu quả hơn và hấp dẫn hơn với phụ nữ tại Global South cũng như phụ nữ nói chung. Là một quỹ theo định hướng nữ quyền, chúng tôi thực sự quan tâm đến lựa chọn của phụ nữ: điều gì phù hợp với họ hơn và họ muốn sử dụng gì, thay vì chỉ tập trung vào chi phí hay các chỉ số khác. Ngoài ra, chúng tôi thấy nhiều cơ hội thú vị trong việc làm cho quá trình chẩn đoán bệnh hiệu quả hơn, rẻ hơn và chính xác hơn. Ví dụ, ung thư buồng trứng rất hiếm khi được phát hiện trước khi quá muộn — chi tiêu thường không được thực hiện từ sớm cho phòng ngừa. Chẩn đoán sản giật là một lĩnh vực khác thiếu giải pháp xét nghiệm tốt dù bệnh có thể gây tử vong; hiện nay thường phải chẩn đoán bằng cách loại trừ các nguyên nhân khác, vì vậy quỹ đang tìm những phương pháp có thể cho bệnh nhân biết chỉ trong một xét nghiệm liệu họ có bị sản giật hay không, hiệu quả hơn vì thay thế cả loạt xét nghiệm.

“Có rất nhiều tình huống như vậy mà theo tôi, do thiếu các phương tiện đầu tư hoặc chính sách được thiết kế riêng, chúng ta chưa phát triển được những công cụ hiệu quả cho sức khỏe phụ nữ.”

Một thực tế đáng buồn là công nghệ thực hiện xét nghiệm Pap, chẳng hạn, được phát minh từ những năm 1800 và như bất kỳ phụ nữ nào cũng biết, nó không hề dễ chịu. Chẳng lẽ đến giờ vẫn không thể có giải pháp tốt hơn? Thực ra đã có… chỉ là những giải pháp ấy không huy động được đủ vốn để thành công. Lĩnh vực này đã bị thiếu đầu tư quá lâu, bởi phần lớn người lựa chọn các thương vụ không thuộc giới mà những vấn đề này trực tiếp liên quan tới họ.

Tôi biết đến Proximie khi chúng tôi tìm kiếm cơ hội đầu tư cho quỹ. Càng tìm hiểu, tôi càng ấn tượng với động lực và quyết tâm của nhà sáng lập Dr. Nadine Hachach-Haram, cũng như cam kết của đội ngũ quản lý trong việc đạt các mục tiêu y tế toàn cầu. Tôi muốn bảo đảm mình đóng góp cho thành công của Proximie theo bất kỳ cách nào có thể, không chỉ vì tin vào đội ngũ và công nghệ mà còn vì rất tin vào công việc họ đang làm tại Kenya để đào tạo bác sĩ thực hiện mổ lấy thai bằng Proximie — và rất nhiều bác sĩ chúng tôi trao đổi cho rằng công nghệ này sẽ có thể ứng dụng rộng cho nhiều loại phẫu thuật khác.

Thật thú vị khi thấy thông qua Proximie, bác sĩ sẽ được đào tạo tốt hơn, tự tin hơn và nhận được hướng dẫn tốt hơn nhiều — và cuối cùng phụ nữ chính là những người được hưởng lợi.